100多年来，一直对淋巴管的发育和起源问题争论不休。2015年5月20日《自然》杂志发表了研究论文，揭示了在胚胎发育过程淋巴管形成的机制，首次成功在体外培育出了淋巴管内皮细胞。有人认为，淋巴管起源于成血管细胞的特化干细胞，其他一些人则认为，淋巴管是由胚胎静脉分化产生。起源于静脉的观点最终被公认。

通过斑马鱼胚胎发育图像，在数天内实时记录了胚胎发育过程。通过回放观察录像，确定了淋巴管开始形成的时间点。结果发现生成淋巴管细胞全都起源于胚胎主干静脉的相同部位。在这一部位，曾经发现成血管细胞，100多年前这些细胞便被认为是淋巴管的起源，后来遭到了忽视。

研究证明WNT5B基因是促进干细胞分化为淋巴细胞的重要因子。将WNT5B转染到胚胎干细胞时，这些细胞分化成淋巴管。这是首次在实验室成功培育出这种细胞。

Yaniv说：“从斑马鱼成像开始，我们最终找到决定淋巴管细胞形成的一个蛋白因子。这正是发育生物学研究的美妙之处。这一研究可帮助了解淋巴管的形成和发育的基础，并对淋巴管相关疾病提供解释，例如关于癌细胞淋巴管转移的过程，都可以进行深入研究。

原文出处：http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature14425.html